IP-камера – это цифровая видеокамера, которая способна передавать отснятое изображение по сети Ethernet. Она является сетевым устройством наряду с компьютерами, подключенными к всемирной информационной сети, поэтому также как и они имеет свой индивидуальный IP-адрес. В отличие от других видеокамер в IP-камере изображение снимается, записывается и передается в цифровом виде (нет промежуточных преобразований в аналоговый сигнал).

Применяются IP-камеры в современных системах видеонаблюдения, для удаленного управления различными проектами, начиная с построения дома и заканчивая разработкой высокотехнологичных устройств. Очень часто с их помощью контролируется сам технологичный процесс производства. Однако из-за относительно низкой пропускной способности информационных сетей IP-камеры не могут обеспечить высокое качество изображения. Обычно максимальное разрешение не превышает 640×480 точек, хотя бывают и исключения – существуют мегапиксельные матрицы, позволяющие получить максимальное изображение 1280×1024 и 1600×1200.

Существенным достоинством IP-камер по сравнению с другими является возможность передачи изображения с любой нефиксированной частотой. Это связано с тем, что данные устройства не привязаны ни к одному из стандартов телевидения (PAL, SECAM и NTSC). Есть модели, которые способны передавать картинку с частотой свыше 60 кадров в секунду.

Кроме этого IP-камеры выигрывают по сравнению с другими возможностью передачи аудио сигнала по тем же каналам, что и видео (в аналоговой камере для этого используется отдельный кабель). Передача сигнала в цифровом виде позволяет осуществлять его сжатие, что в свою очередь позволяет записывать и хранить значительно больше информации, а сами хранилища (цифровые записывающие устройства) делать очень компактными.

Однако IP-камеры имеют и свои недостатки. Во-первых, их цена значительно выше, чем у аналоговых. Но этот недостаток является относительным. Если сравнить цену всего комплекса охранного видеонаблюдения, то в обоих случаях они будут примерно одинаковыми. Во-вторых, IP-камеры имеют недостаточную светочувствительность, что затрудняет эффективное использование на улице без дополнительного освещения. В-третьих, по оценкам специалистов передача сигнала в цифровом виде более уязвима к взлому по сравнению с аналоговым.

Так или иначе, но существенное увеличение процента использования ip камеры в самых разнообразных сферах жизнедеятельности (не только в системах видеонаблюдения) говорит о том, что их достоинства перекрывают с лихвой все недостатки.